El suave resplandor del planeta, que lleva el nombre de la diosa romana del amor, es engañoso. Bajo una capa de nubes densa e impenetrable, que solo deja pasar el 2 % de la luz solar incidente hasta la superficie, se esconde un auténtico infierno de fuego. De las nubes llueve ácido sulfúrico, y la temperatura de la atmósfera de efecto invernadero, extremadamente densa y compuesta casi en su totalidad por dióxido de carbono, supera los 450 °C. La presión atmosférica a nivel del suelo es casi tan alta como la presión a 900 metros de profundidad bajo el agua en la Tierra. La sonda espacial Magellan fue la primera en proporcionar una imagen de la superficie, tras haber explorado y medido con precisión el planeta mediante ondas de radar entre 1989 y 1994.
