Júpiter

El planeta es, después del Sol, con diferencia el cuerpo más grande y más pesado de todo el sistema solar. Su diámetro es doce veces mayor que el de la Tierra, y su masa es dos veces y media mayor que la de todos los demás planetas juntos.

 

En la Antigüedad, el gigante Júpiter era considerado el «padre» de los dioses planetarios: Júpiter para los romanos, Zeus para los griegos. A pesar de su enorme tamaño, gira más rápido que todos los demás planetas y tarda apenas 10 horas en completar una vuelta.

 

Júpiter no es un planeta rocoso como los planetas interiores, sino un planeta gaseoso. No tiene superficie sólida y, al igual que el Sol, está compuesto principalmente por los elementos hidrógeno y helio. Las franjas oscuras y claras que discurren paralelas al ecuador son bandas de nubes en la densa atmósfera, que contienen, entre otras cosas, moléculas como metano, amoníaco y compuestos de azufre.

Hace ya casi cuatrocientos años se observó cerca del ecuador la enorme «Mancha Roja». No es más que un ciclón que lleva (al menos) siglos activo y que tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra. Las velocidades del viento alcanzan hasta los 700 kilómetros por hora. Sin embargo, en su turbulenta atmósfera también surgen continuamente nuevos ciclones.

Hasta la fecha (2026) se conocen unas 100 lunas de Júpiter. Las más grandes de ellas (Io, Europa, Ganímedes y Calisto) fueron descubiertas a principios del siglo XVII por el astrónomo Galileo Galilei. Su órbita alrededor del planeta, que dura tan solo unos días, se puede observar fácilmente desde la Tierra con unos prismáticos.

Resumen de datos

Resumen de datos

Superficie

Planeta gaseoso

Número de lunas

alrededor de 100 (2026)

Masa

318 masas terrestres

Diámetro

142 984 km (modelo: 31,8 mm)

Distancia al Sol
  • En el perihelio: 740,51 millones de km
    (modelo: 164,6 m)
  • En el afelio: 816,66 millones de km
    (modelo: 181,5 m)
tiempo de ciclo

11 años y 315 días

Distancia recorrida en 24 horas
  • En el perihelio: 1,185 millones de km
    (modelo: 26 cm)
  • En el afelio: 1,075 millones de km
    (modelo: 24 cm)
Tiempo de rotación

9 horas, 55 minutos y 30 segundos

Inclinación del eje de giro

3,13 grados

Sentido de giro

en el sentido de las agujas del reloj (como la circulación de los trenes)

Irradiación energética media

50 vatios/m²

Diámetro angular medio del Sol

0,10 grados

Temperatura

-108 °C

Ambiente
  • 89,8 % de hidrógeno (H₂)
  • 10,2 % de helio (He)
  • 0,3 % de metano (CH₄)
  • Nubes de amoníaco (NH₃)
El tiempo

En la envoltura de gas se producen constantemente fuertes tormentas y descargas eléctricas

Primera misión con sondas

1973: Sonda espacial Pioneer 10 (EE. UU.)