Giove

Il pianeta è, dopo il Sole, di gran lunga il corpo più grande e più pesante dell’intero sistema solare. Il suo diametro è dodici volte quello della Terra e la sua massa è due volte e mezzo quella di tutti gli altri pianeti messi insieme.

 

Il gigante Giove era considerato nell’antichità il «padre» degli dei planetari: Giove per i Romani, Zeus per i Greci. Nonostante le sue dimensioni imponenti, ruota più velocemente di tutti gli altri pianeti e impiega poco meno di 10 ore per compiere un giro completo.

 

Giove, a differenza dei pianeti interni, non è un pianeta roccioso, bensì gassoso. Non ha una superficie solida ed è costituito – come il Sole – prevalentemente dagli elementi idrogeno ed elio. Le strisce scure e chiare che corrono parallelamente all’equatore sono fasce di nuvole presenti nella densa atmosfera, che contengono, tra l’altro, molecole come metano, ammoniaca e composti dello zolfo.

Già quasi quattrocento anni fa, nelle vicinanze dell’equatore, fu osservata l’enorme “Macchia Rossa”. Non è altro che un ciclone che dura (almeno) da secoli e che ha dimensioni pari a circa il doppio di quelle della Terra. La velocità del vento raggiunge i 700 chilometri all’ora. Nell’atmosfera turbolenta, però, si formano continuamente nuovi cicloni.

Ad oggi (2026) sono note circa 100 lune di Giove. Le più grandi (Io, Europa, Ganimede e Callisto) furono scoperte all’inizio del XVII secolo dall’astronomo Galileo Galilei. La loro orbita attorno al pianeta, che dura pochi giorni, può essere facilmente osservata dalla Terra con un semplice binocolo.

Panoramica dei dati

Panoramica dei dati

Superficie

Pianeta gassoso

Numero di lune

circa 100 (2026)

Massa

318 masse terrestri

Diametro

142.984 km (modello: 31,8 mm)

Distanza dal Sole
  • Al perielio: 740,51 milioni di km
    (modello: 164,6 m)
  • All’afelio: 816,66 milioni di km
    (modello: 181,5 m)
Tempo di ciclo

11 anni e 315 giorni

Distanza percorsa in 24 ore
  • Al perielio: 1,185 milioni di km
    (modello: 26 cm)
  • All'afelio: 1,075 milioni di km
    (modello: 24 cm)
Durata della rotazione

9 ore, 55 minuti e 30 secondi

Inclinazione dell'asse di rotazione

3,13 gradi

Senso di rotazione

in senso orario (come il giro della ferrovia)

Irraggiamento energetico medio

50 Watt/m²

Diametro angolare medio del Sole

0,10 gradi

Temperatura

-108 °C

Atmosfera
  • 89,8 % di idrogeno (H₂)
  • 10,2 % di elio (He)
  • 0,3% di metano (CH₄)
  • Nuvole di ammoniaca (NH₃)
Meteo

All’interno dell’involucro gassoso si verificano costantemente forti tempeste e scariche elettriche

Prima missione con sonda

1973 Sonda spaziale Pioneer 10 (USA)