Nettuno

Nettuno, il quarto pianeta più grande del sistema solare e il più lontano dal Sole, non è visibile a occhio nudo dalla Terra, proprio come Urano.

Fu scoperto dall’astronomo tedesco Johann Gottfried Galle presso l’Osservatorio di Berlino, dopo aver ricevuto un’indicazione dal suo collega Urbain Le Verrier, all’epoca direttore dell’Osservatorio di Parigi. Le Verrier aveva studiato le anomalie nell’orbita di Urano, causate dalla forza di attrazione di un corpo sconosciuto, e aveva calcolato in anticipo dove, nel cielo, si sarebbe dovuta trovare la massa responsabile di tali anomalie.

A solo un grado dalla posizione calcolata in anticipo, nel 1848 Galle scoprì un oggetto poco luminoso che non era riportato su nessuna mappa stellare e, sulla base di un minuscolo movimento proprio, riuscì a dimostrare che si trattava di un pianeta. Gli astronomi diedero all’ottavo pianeta il nome del dio romano del mare Nettuno (in greco: Poseidone), affinché, come Urano, si inserisse nella schiera degli antichi dei planetari.