Mercurio, privo di lune, è il pianeta più piccolo del Sistema Solare e, come Venere, la Terra e Marte, è un pianeta roccioso. Con un diametro di 4.880 km, è più grande della Luna terrestre, ma più piccolo delle lune più grandi di Giove e Saturno.
Su un'orbita fortemente ellittica, Mercurio compie un'orbita completa attorno al Sole in 88 giorni ed è, con una distanza media dal Sole di 58 milioni di km, il pianeta più vicino al Sole e il più veloce. A causa della sua elevata velocità orbitale, Mercurio incarnava per i Romani il messaggero degli dei (in greco: Ermes) e veniva spesso raffigurato con i piedi alati.
Con la sua superficie ricoperta da numerosi crateri, Mercurio assomiglia molto alla Luna. Nel corso di due orbite attorno al Sole, compie tre rotazioni attorno al proprio asse. A causa della bassa gravità, non è in grado di trattenere un’atmosfera che possa garantire un equilibrio termico tra il lato diurno e quello notturno. Di conseguenza, le temperature sulla superficie oscillano tra i +430 °C sul lato diurno e i -170 °C sul lato notturno.
Pianeta roccioso con molti crateri
0
0,055 masse terrestri
4.879 km (modello: 1,1 mm)
87 giorni, 23 ore e 15 minuti
58 giorni, 15 ore e 36 minuti
0,034 gradi
in senso orario (come la circolazione ferroviaria)
9.123 Watt/m²
1,38 gradi
praticamente inesistente, poiché troppo povero di massa
non è vero tempo
1983 Mariner 10 (USA)
