Mercure, qui ne possède pas de lune, est la plus petite planète du système solaire et, tout comme Vénus, la Terre et Mars, c'est une planète rocheuse. Avec un diamètre de 4 880 km, elle est plus grande que la Lune, mais plus petite que les plus grandes lunes de Jupiter et de Saturne.
Sur une orbite fortement elliptique, Mercure effectue une révolution autour du Soleil en 88 jours ; avec une distance moyenne au Soleil de 58 millions de km, c'est la planète la plus proche du Soleil et la plus rapide. En raison de sa vitesse orbitale élevée, Mercure incarnait chez les Romains le messager des dieux (en grec : Hermès) et était souvent représenté avec des pieds ailés.
Avec sa surface fortement cratérisée, Mercure ressemble beaucoup à la Lune. Il effectue trois rotations sur son axe en l'espace de deux orbites autour du Soleil. En raison de sa faible gravité, elle ne peut pas retenir d'atmosphère susceptible d'assurer un équilibre thermique entre la face diurne et la face nocturne. Les températures à la surface varient donc entre +430 °C du côté exposé au soleil et -170 °C du côté nocturne.
Planète rocheuse parsemée de nombreux cratères
0
0,055 masse terrestre
4 879 km (échelle : 1,1 mm)
87 jours, 23 heures et 15 minutes
58 jours, 15 heures et 36 minutes
0,034 degré
dans le sens normal (comme la circulation ferroviaire)
9 123 watts/m²
1,38 degré
pratiquement inexistant, car trop peu massif
pas vraiment de temps
1983 Mariner 10 (États-Unis)
