Saturne

Bien que les quatre grandes planètes gazeuses du système solaire externe soient entourées non seulement de lunes, mais aussi d'anneaux plus ou moins visibles, Saturne est considérée comme « la » planète aux anneaux. Contrairement aux anneaux d’Uranus et de Neptune, plus difficiles à observer, les anneaux de Saturne sont si caractéristiques que le célèbre astronome Galilée les a découverts il y a plus de 400 ans à l’aide de sa simple lunette astronomique de fabrication artisanale. Les anneaux sont des amas en forme de disque composés d’innombrables particules solides, dont la taille varie de celle d’un grain de poussière à plusieurs mètres de diamètre.

Avec un diamètre de 120 000 kilomètres et une masse 95 fois supérieure à celle de la Terre, Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire. C’est la planète la plus éloignée du Soleil parmi celles visibles à l’œil nu, ce qui explique qu’elle soit connue depuis l’Antiquité. Chez les Romains, Saturne était le dieu de l’agriculture et était assimilé à Cronos, un Titan de la mythologie grecque.