Mars est la planète du système solaire qui ressemble le plus à la Terre. Une journée martienne dure environ 0,5 heure de plus qu'une journée terrestre, et une année martienne correspond à un peu moins de deux années terrestres. La planète possède une atmosphère très ténue composée de dioxyde de carbone, et les températures varient entre -85 °C la nuit et jusqu’à +20 °C le jour. Les paysages martiens sont également extrêmes : on y trouve des montagnes plus hautes (jusqu’à 26 km) et des canyons plus profonds que sur Terre. On suppose qu’il y avait autrefois de l’eau à l’état liquide sur Mars, peut-être même des océans. Aujourd’hui, il ne reste pratiquement plus d’eau sur Mars, si ce n’est à l’état de traces dans les calottes polaires, sous forme de dioxyde de carbone gelé (glace sèche). Les deux lunes de forme irrégulière, « Phobos » et « Deimos », qui ne mesurent que quelques kilomètres de diamètre, pourraient être de petits corps célestes capturés par la gravité de la planète à partir de la « ceinture d'astéroïdes » située entre Mars et Jupiter.
