Jupiter

Après le Soleil, cette planète est de loin le corps le plus grand et le plus massif de tout le système solaire. Son diamètre est douze fois supérieur à celui de la Terre, et sa masse est deux fois et demie supérieure à celle de toutes les autres planètes réunies.

Dans l’Antiquité, le géant Jupiter était considéré comme le « père » des dieux planétaires : Jupiter chez les Romains, Zeus chez les Grecs. Malgré sa taille gigantesque, il tourne plus vite que toutes les autres planètes et ne met qu’un peu moins de 10 heures pour effectuer une rotation complète.

Contrairement aux planètes intérieures, Jupiter n’est pas une planète rocheuse, mais une planète gazeuse. Elle ne possède pas de surface solide et se compose, tout comme le Soleil, principalement d’hydrogène et d’hélium. Les bandes sombres et claires, parallèles à l’équateur, sont des nappes nuageuses présentes dans l’atmosphère dense, qui contiennent notamment des molécules telles que le méthane, l’ammoniac et des composés soufrés.

Il y a près de quatre cents ans déjà, l'énorme « tache rouge » a été observée près de l'équateur. Il s'agit tout simplement d'un cyclone qui dure depuis (au moins) plusieurs siècles et dont la taille est environ deux fois celle de la Terre. Les vents y atteignent jusqu’à 700 kilomètres à l’heure. Mais dans cette atmosphère turbulente, de nouveaux cyclones se forment sans cesse.

À ce jour (2026), on recense environ 100 lunes de Jupiter. Les plus grandes d’entre elles (Io, Europe, Ganymède et Callisto) ont été découvertes au début du XVIIe siècle par l’astronome Galilée. Leur orbite autour de la planète, qui ne dure que quelques jours, peut être facilement observée depuis la Terre à l’aide de jumelles.

Aperçu des données

Surface

planète gazeuse

Nombre de lunes

environ 100 (2026)

Masse

318 masses terrestres

diamètre

142 984 km (modèle : 31,8 mm)

Distance par rapport au Soleil

Au périhélie : 740,51 millions de km
(modèle : 164,6 m)
À l'aphélie : 816,66 millions de km
(modèle : 181,5 m)

délai d'exécution

11 ans et 315 jours

Distance parcourue en 24 heures

Au périhélie : 1,185 million de km
(modèle : 26 cm)
À l'aphélie : 1,075 million de km
(maquette : 24 cm)

durée de rotation

9 heures 55 minutes 30 secondes

Inclinaison de l'axe de rotation

3,13 degrés

sens de rotation

dans le sens normal (comme la circulation ferroviaire)

Rayonnement énergétique moyen

50 watts/m²

Diamètre angulaire moyen du Soleil

0,10 degré

Température

-108 °C

Ambiance

89,8 % d'hydrogène (H₂)
10,2 % d'hélium (He)
0,3 % de méthane (CH₄)
Nuages d'ammoniac (NH₃)

Météo

Dans l'enveloppe gazeuse, de violentes tempêtes et des décharges électriques permanentes

Première mission de sonde

1973 : sonde spatiale Pioneer 10 (États-Unis)