Neptune

Neptune, la quatrième plus grande planète du système solaire et la plus éloignée du Soleil, n'est pas visible à l'œil nu depuis la Terre, tout comme Uranus.

C'est l'astronome allemand Johann Gottfried Galle qui l'a découverte à l'observatoire de Berlin, après avoir reçu une indication de son collègue Urbain Le Verrier, alors directeur de l'Observatoire de Paris. Le Verrier avait étudié les perturbations de l'orbite d'Uranus, provoquées par la force d'attraction d'un corps inconnu, et avait calculé à l'avance où, dans le ciel, cette masse perturbatrice devait se trouver.

À seulement un degré de la position calculée, Galle découvrit en 1848 un objet peu lumineux qui ne figurait sur aucune carte stellaire et put prouver, grâce à un minuscule mouvement propre, qu’il s’agissait d’une planète. Les astronomes donnèrent à cette huitième planète le nom du dieu romain de la mer, Neptune (en grec : Poséidon), afin qu’elle s’inscrive, tout comme Uranus, dans la lignée des dieux planétaires de l’Antiquité.