Saturno

Sebbene tutti e quattro i grandi pianeti gassosi del sistema solare esterno siano circondati non solo da lune, ma anche da anelli più o meno evidenti, Saturno è considerato “il” pianeta degli anelli. A differenza degli anelli di Urano e Nettuno, più difficili da osservare, quelli di Saturno sono così evidenti che il famoso astronomo Galileo Galilei li scoprì già oltre 400 anni fa con il suo semplice telescopio autocostruito. Gli anelli sono accumuli a forma di disco costituiti da innumerevoli particelle solide, le cui dimensioni variano da quelle di un granello di polvere fino a diversi metri di diametro.

Con un diametro di 120.000 chilometri e una massa pari a 95 volte quella della Terra, Saturno è il secondo pianeta più grande del sistema solare. È il pianeta visibile ad occhio nudo più lontano dal Sole ed è quindi conosciuto fin dall’antichità. Per i Romani, Saturno era il dio dell’agricoltura ed era identificato con Crono, un titano della mitologia greca.