Der mondlose Merkur ist der kleinste Planet des Sonnensystems und wie Venus, Erde und Mars ein Gesteinsplanet. Mit einem Durchmesser von 4.880 km ist er größer als der Erdmond, jedoch kleiner als die größten Monde von Jupiter und Saturn.
Auf einer stark elliptischen Bahn umrundet Merkur in 88 Tagen die Sonne und ist mit einer mittleren Sonnenentfernung von 58 Millionen km der sonnennächste und schnellste Planet. Wegen seiner hohen Umlaufgeschwindigkeit verkörperte Mercurius bei den Römern den Götterboten (griechisch: Hermes) und wurde oft mit geflügelten Füßen dargestellt.
Mit seiner stark von Kratern übersäten Oberfläche ähnelt Merkur sehr dem Mond. Während zwei Sonnenumläufen dreht er sich dreimal um seine Achse. Wegen der geringen Schwerkraft kann er keine Atmosphäre festhalten, die für einen Temperaturausgleich zwischen der Tag- und der Nachtseite sorgen könnte. Daher schwanken die Temperaturen an der Oberfläche zwischen plus 430 °C auf der Tag- und minus 170 °C auf der Nachtseite.
Gesteinsplanet mit viele Kratern
0
0,055 Erdmassen
4.879 km (Modell: 1,1 mm)
87 Tage 23 Stunden 15 Minuten
58 Tage 15 Stunden 36 Minuten
0,034 Grad
rechtläufig (wie Bahnumlauf)
9.123 Watt/m²
1,38 Grad
kaum vorhanden, da zu massearm
kein echtes Wetter
1983 Mariner 10 (USA)
